PTC热敏电阻的PTC指的是“正温度系数”，而PTC热敏电阻就是有着正温度系数的电阻器，电阻会随着温度升高而增大。按材料、结构和制造工艺分为两大类，一种由硅化物组成，作为半导体材料。另一种是开关型PTC热敏电阻，其应用于PTC加热器、传感器等。还有一种聚合物PTC热敏电阻由特殊塑料制成，通常用作可复位熔断器。当开关型PTC热敏电阻被加热时，电阻首先开始下降，达到临界温度。当温度进一步升高到临界值以上时，电阻迅速变大。

开关型PTC热敏电阻大多是多晶陶瓷材料制成，这种材料在初始状态下具有很高的电阻，通过添加掺杂剂制成半导体。主要用作PTC自调节加热器。大多数的转变温度在60°C到120°C之间。但是，在一些特殊情况下可以在低到0°C或高达200°C的温度下切换。当电压施加到热敏电阻上，并且有足够的电流流过，其温度将升高。当居里温度接近时，电阻急剧变大，允许更少的电流通过。如果电压保持不变，当PTC热敏电阻达到热平衡时，电流将稳定在一个值。平衡温度取决于外加电压和热敏电阻的材料。这种工作模式通常用于温度依赖型延时电路的设计。

在这种模式下，热敏电阻的功耗很小，与自热模式相比，其对热敏电阻温度和电阻的影响可以忽略不计。当RT曲线作为参考测量温度时，通常采用传感方式。开关型PTC热敏电阻由多晶材料制成，它们通常由混合物制成，经不断的加工。然后，添加触点，最后涂层或包装。制造过程需要很小心地控制材料和杂质。可能一点杂质就会导致热和电性能的显著变化。